Inti: Insiden USS Pueblo hampir menyebabkan Perang Korea Kedua. Berikut adalah cara CIA memata-matai Korea Utara untuk melihat apakah Pyongyang benar-benar sedang mempersiapkan pertarungan lain.
Pada tanggal 30 Oktober 1967, sebuah pesawat mata-mata CIA melesat delapan puluh empat ribu kaki di atas Hanoi di Vietnam utara, melaju lebih cepat dari peluru senapan dengan kecepatan lebih dari tiga kali kecepatan suara. Sebuah kamera beresolusi tinggi di perut jet hitam bersudut merekam lebih dari satu mil cuplikan film dari medan di bawah — termasuk lebih dari 190 situs rudal permukaan-ke-udara S-75 buatan Soviet.
Pesawat itu adalah A-12 “Oxcart”, varian pendahulu satu kursi yang lebih kecil dan lebih cepat dari pesawat mata-mata SR-71 Blackbird legendaris Angkatan Udara.
Pengemudi jet, Dennis Sullivan sebelumnya telah menerbangkan seratus misi tempur di F-80 Starfighter di atas Korea untuk Angkatan Udara AS. Tapi Sullivan secara teknis bukan lagi seorang pilot militer — dia telah “dicelupkan ke dalam domba”, sementara dinonaktifkan untuk menerbangkan jet berteknologi tinggi atas nama CIA. Dia sekarang duduk di kokpit sempit dalam pakaian luar angkasa berpendingin, karena gesekan yang dihasilkan oleh kecepatan Mach 3 pesawatnya memanaskan kokpit hingga lebih dari lima ratus derajat Fahrenheit.
Sullivan mencatat peringatan menyala di panel instrumennya saat radar Fan Song Vietnam mengunci dirinya. Tapi mereka tidak meluncurkan rudal. Dalam dua belas setengah menit dia menyelesaikan larinya dan berputar-putar di sekitar Thailand, di mana dia menerima pengisian bahan bakar udara. Kemudian dia melakukan umpan kedua.
Tapi Vietnam Utara sedang menunggunya. Pemberitahuan peluncuran rudal memperingatkannya bahwa rudal sepanjang 10,5 meter sedang menuju ke arahnya.
Beberapa dekade kemudian, Sullivan menjelaskan dalam pidatonya melihat salah satu rudal melesat melewatinya, dua ratus meter jauhnya.
“Ini dia telepon besar yang berlayar tepat di kokpit — langsung ke atas. Itu menarik . . . Jadi saya terus menyusuri rute, dan tidak melihat apa-apa — sampai saya turun jalan, dan kemudian saya bisa melihat di belakang saya di periskop tampilan belakang setidaknya empat contrail rudal, semuanya menyebar. Keempat contrail itu naik sekitar 90-95.000 kaki dan semuanya terbalik, berkumpul dalam satu baris, menuju ke ujung ekor saya. “
A-12 secara resmi memiliki kecepatan maksimum Mach 3,2 — tetapi rudal yang mengikuti Sullivan bisa mencapai Mach 3,5.
“Saya berkata, ‘Asap suci — benda-benda itu terbang cukup bagus di atas sana untuk sesuatu yang tidak memiliki banyak hal di jalur sayap.’ Jadi saya melihat mereka datang.… Mereka akan berdiri tepat di belakangku, sangat dekat, dan tiba-tiba akan ada bola api merah besar — asap putih besar — dan Anda akan segera menjauh darinya. Anda melaju dengan kecepatan tiga puluh mil per menit. [Note: actually, 41 miles per minute!] Setiap SAM itu membimbing dengan sempurna dan melakukan hal yang sama. “
Hulu ledak jarak dekat rudal 440 pon dirancang untuk menerbangkan pesawat keluar dari langit dalam jarak 65 meter dari titik ledakan. Namun, di udara yang lebih tipis di atmosfer bagian atas, pecahan-pecahannya dapat bergerak hingga empat kali lebih jauh.
Sullivan melarikan diri dan mendaratkan A-12 di Pangkalan Udara Kadena, di mana ia menghabiskan beberapa menit untuk mendinginkan landasan sebelum mekanik bahkan dapat menyentuh kulitnya yang dipanaskan karena gesekan. Tekanan panas dan kecepatan tinggi menyebabkan kerugian fisik yang besar pada pilot jet, yang kehilangan rata-rata lima pon berat badan setelah menyelesaikan misi tiga sampai empat jam mereka.
Dia sedang duduk untuk tanya jawab ketika para mekanik menerobos masuk ke dalam ruangan untuk menunjukkan kepadanya dua pecahan logam dari ujung hidung rudal yang mereka temukan terkubur di bawah sayap kiri bawahnya — hanya sedikit dari tangki bahan bakar jetnya.
Kemudian ketika, rekaman kamera Sullivan ditemukan telah menangkap jejak enam rudal permukaan-ke-udara yang melonjak ke arahnya dari tanah.
Operasi Black Shield
Dua belas jet A-12 ultra-cepat CIA ditakdirkan untuk karir operasional yang singkat setelah penerbangan pertama pada tahun 1962. Menyusul beberapa penembakan pesawat mata-mata U-2, Washington tidak lagi bersedia untuk mengizinkan penerbangan di wilayah Soviet yang A-12 telah dirancang untuk bekerja. Sementara itu, Angkatan Udara memesan varian SR-71 yang lebih besar dari A-12 yang dianggap lebih unggul dalam “terbang” pada November 1967. Tidak bersedia mendanai kedua pesawat yang sangat mirip, armada A-12 CIA segera dijadwalkan untuk pensiun. .
Namun selama sepuluh bulan, A-12 secara singkat mengisi ceruk vital yang menyediakan kecerdasan foto bernilai tinggi yang cepat di Asia, di mana risiko politik dan militer dianggap dapat diterima. Antara 31 Mei 1967, dan 8 Maret 1968, pengemudi CIA menerbangkan A-12 pada dua puluh sembilan misi mata-mata di Kamboja, Korea Utara, dan Vietnam dalam operasi dengan nama sandi Black Shield. Jet terbang dari Pangkalan Udara Kadena di Okinawa, Jepang, didukung oleh lebih dari 250 personel pendukung.
Awalnya, Presiden Lyndon B. Johnson prihatin dengan laporan bahwa Vietnam Utara telah memperoleh rudal Surface-to-Surface (SSM) untuk menyerang Vietnam Selatan. Pada tanggal 31 Mei 1967, pengemudi CIA Mele Vojvodich mengambil foto di tengah hujan badai dan merekam rekaman kamera sepanjang satu mil yang mencakup sebagian besar Vietnam Utara. Reel tersebut kemudian diangkut melalui udara untuk pengembangan oleh Kodak di Rochester, NY. Putusan, yang dikonfirmasi oleh penerbangan berlebih berikutnya, adalah bahwa Hanoi sama sekali tidak memiliki SSM.
Intelijen A-12 sering secara langsung mempengaruhi keputusan LBJ untuk melakukan serangan udara selama Perang Vietnam. Namun, fitur siluman Oxcart tidak pernah terbukti memadai untuk menghindari deteksi radar buatan Soviet.
Pada 28 Oktober 1967, S-75 meluncurkan rudal di A-12 yang diterbangkan Miller, tetapi tidak terlalu dekat. Namun, setelah panggilan dekat Miller dua hari kemudian pada tanggal 30 Oktober, penerbangan Black Shield untuk sementara ditangguhkan. Misi 4 Januari kemudian di rute yang sama di atas Hanoi juga memicu peluncuran rudal, namun tidak berhasil.
Sementara itu, pada 23 Januari 1968, kapal patroli Korut berhasil merampas USS Pueblo, sebuah kapal mata-mata Amerika yang beroperasi di perairan internasional, menawan awaknya. Khawatir insiden tersebut, dikombinasikan dengan serangan komando yang gagal di istana kepresidenan Korea Selatan, mungkin menandai Perang Korea kedua, Johnson dibujuk untuk mengirimkan A-12 yang diterbangkan oleh Jack Weeks di atas Korea Utara pada 26 Januari.
Analisis foto-foto Minggu menemukan USS Pueblo dekat Wonsan berlabuh di samping dua kapal patroli — dan juga mengungkapkan bahwa Pyongyang tidak mengerahkan pasukannya untuk berperang. Hal ini menyebabkan Johnson mengesampingkan rencana serangan pendahuluan atau hukuman demi tindakan diplomatik yang akhirnya membuat awak kapal yang disalahgunakan dibebaskan hampir setahun kemudian.
A-12 terbang dua misi tambahan di atas Korea Utara untuk mengawasi kapal, yang akhirnya dipindahkan ke Pyongyang. Tragisnya, Weeks meninggal setengah tahun kemudian pada tanggal 5 Juni ketika kerusakan pada mesin turbojet kanan A-12 menyebabkannya menjadi terlalu panas, menghancurkan pesawatnya di atas Laut Cina Selatan. Enam belas hari kemudian, CIA A-12 melakukan penerbangan terakhirnya sebelum pesawat jenis itu pensiun dari layanan.
Sullivan dekat Vietnam menunjukkan untungnya tidak ada penerbangan A-12 yang diizinkan di Uni Soviet, di mana mereka akan terkena bahaya yang lebih besar, dari pencegat berkecepatan tinggi dan SAM yang lebih canggih seperti S-200 (SA-5) . Saat ini, kecerdasan foto berisiko tinggi seperti itu sebagian besar diperoleh oleh satelit, atau oleh drone yang dapat dibuang.
Sébastien Roblin memegang gelar master dalam resolusi konflik dari Universitas Georgetown dan menjabat sebagai instruktur universitas untuk Peace Corps di Cina. Dia juga bekerja di bidang pendidikan, penyuntingan, dan pemukiman kembali pengungsi di Prancis dan Amerika Serikat. Dia saat ini menulis tentang keamanan dan sejarah militer untuk War Is Boring. Ini pertama kali muncul sebelumnya dan sedang diposting karena minat pembaca.
Gambar: Reuters.
Persembahan dari : Singapore Prize