Inti: Seluruh pertarungan adalah upaya lain untuk memecahkan kebuntuan perang parit. Meskipun banyak yang meninggal, rencana itu tidak berhasil dan kemudian Kekaisaran Jerman akan menuntut perdamaian.
Operasi hidangan—Jerman untuk “penghakiman” atau “pengadilan” —adalah gagasan dari Erich von Falkenhayn, kepala staf umum Jerman saat tahun 1915 akan segera berakhir. Diturunkan dari barisan panjang tentara Prusia, dia adalah pria yang dingin, rasional, dan jauh. Favorit pribadi Kaiser Wilhelm II, Falkenhayn dihadapkan pada masalah: Perang melawan Prancis, Belgia, dan Inggris tidak berjalan seperti yang direncanakan oleh ahli strategi Prusia. Awalnya, menurut Rencana Schlieffen yang dikembangkan dengan rumit, tentara Jerman harus memotong melalui Belgia dan masuk ke Prancis utara, menyapu tentara Prancis dan sekutu Inggrisnya sebelum itu dalam serangan yang tak tertahankan di Paris. Tetapi orang Belgia telah bertempur dengan gagah berani, sekutu Prancis Rusia telah menginvasi Kekaisaran Jerman bagian timur, dan Prancis telah menghantam sayap tentara Jerman yang terbuka di Sungai Marne, menghentikan perjalanannya. Kedua belah pihak telah terlibat, dan perang gerakan — dan impian Jerman akan kemenangan kilat — lenyap ke dalam kengerian perang parit yang cemberut.
Ini pertama kali muncul sebelumnya dan sedang di-posting ulang karena minat pembaca.
Menghadapi kebuntuan ini, Falkenhayn duduk di bulan Desember 1915 untuk menulis memorandum panjang kepada Kaiser. Kunci untuk memenangkan perang, kata kepala staf, terletak di Barat; Rusia, yang tidak terorganisir dan tidak stabil, bisa ditangani nanti. Prancis adalah inti, dan menjatuhkan Prancis dari perang akan membawa Inggris ke meja perdamaian.
“Dalam jangkauan kami,” memo Falkenhayn berbunyi, “di belakang sektor Prancis di Front Barat ada tujuan untuk dipertahankan yang akan dipaksa oleh staf Jenderal Prancis untuk memasukkan setiap orang yang mereka miliki. Jika mereka melakukannya, pasukan Prancis akan mati kehabisan darah — karena tidak ada pertanyaan tentang penarikan sukarela — apakah kami mencapai tujuan kami atau tidak. ” Verdun adalah lokasi yang dipilih untuk operasi pendarahan yang suram ini, dengan nama sandi Operasi Penghakiman.
Rencana Tebal Falkenhayn
Pilihan Verdun adalah hal yang wajar untuk pertarungan gesekan Falkenhayn, karena di sini terletak mungkin sistem benteng terkuat di dunia. Lebih dari sekadar benteng, pertahanan yang tangguh melambangkan tentara Prancis, kehormatan Prancis, dan kemerdekaan — bahkan, Prancis sendiri. Falkenhayn benar dalam menyatakan bahwa kemenangan Jerman di sini tidak akan dapat ditoleransi oleh Prancis, pukulan moral dan psikologis di hati negara itu. Untuk mempertahankannya, Falkenhayn yakin, mereka akan mengorbankan pasukan mereka dan kemudian harus menuntut perdamaian.
Mengenai benteng itu sendiri, tentara Jerman merasa yakin bahwa mereka akan dengan mudah dihancurkan oleh artileri berat — “Big Berthas” 420mm besar buatan Krupp yang telah meratakan benteng Belgia yang “tidak bisa dihancurkan” di Liège dan Namur pada awal perang . Mengambil benteng Verdun, Falkenhayn beralasan, tidak akan menimbulkan masalah besar. Namun, yang tidak dapat dia ramalkan adalah betapa Prancis akan berjuang keras untuk membela mereka.
Orang dalam pengadilan yang canggih, Falkenhayn dengan hati-hati merancang rencananya untuk mengajukan banding ke kesombongan besar Kaiser: Perintah resmi untuk serangan itu dirilis pada 27 Januari — ulang tahun Yang Mulia — dan putra Kaiser, Putra Mahkota Wilhelm, akan memimpin Tentara V di menyerang.
Namun, kelemahan utama dalam Operation Judgment adalah kurangnya tujuan. Sasaran dari apa yang akan menjadi operasi militer Jerman terbesar hingga saat itu bukanlah untuk menerobos garis Sekutu; bahkan bukan untuk merebut benteng besar itu sendiri. Paling banter, mengambil Verdun akan melindungi jalur kereta penting Jerman sejauh 20 kilometer, tapi ini pun tidak bisa membenarkan intensitas penyerangan. Falkenhayn sendiri tidak jelas tentang apa yang seharusnya dicapai pasukannya selain menghancurkan tentara Prancis dengan gesekan dan kemudian, mungkin, melihat peluang apa yang muncul setelahnya. Pemikirannya sangat strategis sehingga dia sama sekali mengabaikan detailnya. Sampai hari ini, sejarawan militer bingung dengan tujuan sebenarnya dari Falkenhayn.
Karena tidak melihat memo Falkenhayn kepada Kaiser, Putra Mahkota dan kepala stafnya, Jenderal Schmidt von Knobelsdorf, mulai menyusun rencana serangan nyata yang berpusat pada perebutan benteng Verdun. Ini akan menjadi gerakan penjepit bercabang dua melintasi tepi barat dan timur Meuse, yang dirancang untuk menyerbu benteng dan, diharapkan, berkembang menjadi terobosan garis dan penggulungan pasukan musuh.
Rahasia, bimbang, dan enggan mengambil risiko, Falkenhayn memveto rencana tindakan ini. Menangkap benteng, sebaliknya, tidak sesuai dengan idenya tentang operasi “berdarah putih” yang berlarut-larut. Jatuhnya benteng yang sebenarnya akan membuat prosesnya lebih pendek, dan dengan demikian — dalam logika dingin Falkenhayn — tidak efisien. Secara signifikan, Falkenhayn tidak pernah menjelaskan idenya kepada Putra Mahkota yang muda dan tidak berpengalaman, mungkin karena dia menghitung bahwa hanya sedikit yang bersedia bertempur dalam pertempuran yang mengerikan seperti itu.
Pada akhirnya, Falkenhayn membatasi rencana Putra Mahkota dan Schmidt von Knobelsdorf untuk menyerang hanya di tepi timur Meuse, dan dengan demikian melemahkan pasukan Jerman yang menyerang. Dengan perhitungan yang cerdik, Falkenhayn menjanjikan cadangan lebih lanjut saat pertempuran berlangsung, meskipun ini harus tetap di bawah kendali ketatnya. Dengan demikian, Tentara V Putra Mahkota percaya bahwa sasarannya adalah benteng, sementara Falkenhayn mempertahankan ide aslinya.
Prancis Tanpa Sengaja Membantu Upaya Jerman dengan Melemahkan Bentengnya
Verdun terdiri dari jaringan lebih dari 20 benteng besar dan kecil yang tenggelam, dengan Benteng Douaumont, dibangun di atas bukit setinggi 1.200 kaki, membentuk jangkar pertahanan. Terletak di Sungai Meuse, garis benteng merupakan bagian dari garis besar menonjol yang menonjol ke garis Jerman, yang berarti bahwa Jerman dapat menembak ke posisi Prancis dari tiga sisi. Ini akan menjadi strategi yang bagus bagi Prancis untuk meninggalkan benteng dan dengan demikian memperpendek garis mereka. Secara politis, bagaimanapun, langkah seperti itu tidak dapat dibayangkan. Opini publik Prancis tidak akan pernah mendukung penyerahan Verdun secara sukarela, lambang kekuatan militer Prancis dan kehormatan nasional.
Terlepas dari kepentingan simbolis Verdun, Prancis telah berbuat banyak untuk membantu rencana pertempuran Jerman dengan melemahkan benteng. Setelah mengamati jatuhnya benteng-benteng Belgia yang relatif mudah, Panglima Tertinggi Prancis yang gemuk dan mengantuk, Jenderal Joseph Joffre, dengan megah menyatakan benteng-benteng itu tidak berguna. Selanjutnya, benteng Vaux, Douaumont, dan lainnya dilucuti dari orang-orang dan senjata yang kemudian dikirim ke front yang lebih aktif. Hanya satu garis tipis parit yang digali untuk mempertahankan benteng, yang sekarang diawaki oleh awak kerangka dan digunakan sebagai depot untuk perumahan pria dan material. Bukan politik bodoh, Joffre tidak memberi tahu publik Prancis tentang keputusannya untuk mengebiri simbol kebanggaan dan kekuasaan Prancis ini.
Sementara itu, Jerman terus maju dengan ketelitian yang khas. Seperti di hampir semua pertempuran Perang Besar, para penyerang mengumpulkan barisan artileri yang mengesankan: lebih dari 542 senjata berat, 17 howitzer 305 mm, 13 “Big Berthas” —yang mampu melemparkan peluru seberat 1 ton sejauh beberapa mil — ditambah mortir dan senjata sedang dan ringan. Jerman memusatkan 150 senjata untuk setiap mil di garis depan 8 mil. Sebanyak 140.000 orang yang tersebar di 72 divisi menghadapi pertahanan Prancis yang kurang siap dan remeh dengan hanya 270 senjata dan 34 divisi. Juga, pesawat Jerman dikirim tinggi untuk mencegah pesawat pengamat musuh memotret persiapan tentara, pekerjaan yang dibantu oleh cuaca hujan dan berkabut.
Rencana serangan Falkenhayn adalah novel: pemboman singkat dan tajam di front sempit untuk membunuh para pembela dan menyapu parit mereka, diikuti oleh infanteri Jerman — tidak menyerang diri mereka sendiri dalam gelombang bunuh diri melawan musuh, tetapi maju dalam kelompok kecil dan menggunakan kontur tanah, taktik yang nantinya akan disempurnakan oleh pasukan penyerang dari pelanggaran besar Jerman tahun 1918. Peran utama infanteri adalah “menyapu” para pembela, meskipun secara luas diyakini bahwa tidak akan ada yang tersisa untuk disapu setelah badai kerang berhenti.
Sejarah Serangan Terbesar Yang Pernah Diketahui
Waktu nol ditetapkan untuk 12 Februari 1916. Malam sebelumnya, para perwira Jerman dan tamtama menyiapkan senjata mereka dan menatap dengan ketegangan cemberut ke sasaran mereka di seberang ladang kawat berduri. Mesin pembunuh terhebat dari tentara Jerman siap untuk melepaskan dirinya dalam serangan terbesar yang pernah ada dalam sejarah.
Tetapi tidak ada yang terjadi. Malam itu, badai salju yang dahsyat menghantam daerah itu dengan semburan angin kencang, hujan yang membekukan, dan suhu di bawah nol derajat yang tidak reda selama hampir seminggu, sehingga menunda serangan.
Sementara tentara Jerman berjongkok di bunker dan parit mereka dan orang-orang yang melihat senjata artileri mengintip tanpa daya ke dalam sup putih yang berputar-putar itu, orang Prancis itu, yang akhirnya waspada bahwa ada sesuatu yang benar-benar terjadi, mulai bergegas menambah bala bantuan. Bahkan Jenderal Joffre yang bergerak lambat pun tiba di tempat kejadian. Badai ini menyelamatkan Verdun, dan mungkin Prancis juga.
Ketika visibilitas membaik pada tanggal 21, pesan diturunkan dari markas besar Angkatan Darat V: Serangan. Operation Judgment diluncurkan ketika sebuah senjata angkatan laut Krupp berukuran 15 inci yang besar, 20 mil jauhnya, melepaskan peluru besar yang melengkung di langit dan meledak di dalam kota Verdun. Ini adalah awal dari sembilan jam neraka.
Persembahan dari : Singapore Prize