Inilah Yang Perlu Anda Ingat: Perang Tanker mendemonstrasikan bagaimana Iran dapat membalas tekanan asing melalui serangan terkalibrasi dan semi-dapat disangkal terhadap pengiriman berharga yang melewati perairan sempit Teluk — meskipun kampanye tersebut gagal menimbulkan kerusakan ekonomi yang substansial, atau memang menenggelamkan banyak kapal besar.
Pada tanggal 21 Juli 1987, sebuah kapal tanker raksasa seberat 414.000 ton memasuki Teluk Persia dengan pengawalan yang sangat menonjol — sebuah kapal penjelajah rudal Angkatan Laut AS dan tiga fregat.
Selat sempit Teluk Persia telah menjadi galeri tembak-menembak akibat Perang Iran-Irak, masih berkecamuk tujuh tahun setelah invasi mendadak Irak ke Iran pada 1980. Saat Iran melakukan serangan balik ke wilayah Irak, Baghdad — dipasok dan dipersenjatai oleh Uni Soviet, Prancis, Kuwait dan Arab Saudi — mulai meledakkan kapal tanker minyak Iran dengan rudal, seringkali dengan bantuan dari aset pengawasan AS.
Iran membalas dengan menargetkan kapal tanker Kuwait dengan rudal Ulat Sutra China yang diimpor. Meskipun menakutkan, rudal anti-kapal kedua belah pihak menyebabkan kerusakan yang relatif kecil karena kapal tanker terlalu besar untuk ditenggelamkan dengan mudah. Hal yang sama tidak berlaku untuk fregat USS Telanjang, secara tidak sengaja diserang oleh rudal Exocet Irak pada Mei 1987 yang menewaskan tiga puluh tujuh awak.
Tapi Washington punya masalah dengan Teheran, bukan Baghdad — dan memutuskan untuk menanggapi permohonan pengawalan militer dari Kuwait. Hal ini menyebabkan kebijakan kontroversial untuk mengganti tanker Kuwait sehingga mereka dapat dikawal oleh kapal perang AS dalam Operasi Earnest Will.
Supertanker Bridgeton—sebelumnya kapal tanker Kuwait al-Rekkah—adalah kapal pertama yang menerima pengawalan AS. Saat memasuki Selat Hormuz yang sempit, penerbangan empat jet Phantom Iran menukik ke arah konvoi Bridgeton, tetapi berbalik pada menit terakhir. Pada tanggal 23 Juli, Teheran bergemuruh bahwa tanker itu membawa “barang terlarang” tetapi tidak bergerak secara jelas
Intelijen AS telah mengetahui rencana Iran untuk menyerang konvoi dengan perahu motor yang dioperasikan oleh Angkatan Laut Korps Pengawal Revolusi Iran. Memang, kepala IRGC telah melobi untuk serangan semacam itu tetapi diveto oleh Pemimpin Tertinggi Ruhollah Khomeini. Dia memiliki pendekatan yang lebih halus dalam pikirannya.
Sebagai Bridgeton Melaju delapan belas mil di sebelah barat Pulau Farsi Iran pada pagi hari tanggal 24 Juli, dia tiba-tiba menghantam sesuatu yang menyerupai bola berduri yang dirantai ke dasar laut — varian dari ranjau M-08 Soviet yang dibangun oleh Korea Utara dan diekspor ke Iran. Sebuah ledakan merobek lubang besar tangki kargo pelabuhan tanker itu, membanjiri lima dari tiga puluh satu kompartemennya tetapi tidak melukai awak mana pun.
Malam sebelumnya, perahu motor IRGCN telah meletakkan tiga rantai dengan total enam puluh ranjau dengan jarak setengah kilometer di sepanjang jalur konvoi yang terkenal itu.
Ironisnya, Bridgeton, tertatih-tatih hanya dengan kecepatan enam knot, secara efektif mengawal kapal perang AS kembali ke pelabuhan, karena kapal tanker besar itu adalah satu-satunya kapal yang mungkin bertahan hidup menabrak ranjau lain.
“Insiden Bridgeton” adalah awal yang tidak menguntungkan bagi Earnest Will — menyoroti kegagalan Angkatan Laut untuk merencanakan ranjau. Perdana Menteri Iran Mir-Hossein Mousavi bersukacita karena telah memberikan “pukulan yang tidak dapat diperbaiki pada prestise politik dan militer Amerika.”
Secara licik, pelapisan ranjau tersebut jelas-jelas berasal dari Iran, sementara secara teknis dapat disangkal. Namun, taktik tersebut menginspirasi Prancis dan Inggris, dan kemudian Italia dan Belanda, untuk mengerahkan kapal perang mereka sendiri ke Teluk, termasuk tujuh kapal penyapu ranjau.
Angkatan Laut AS memiliki sedikit aset yang segera siap untuk menangani ranjau. Kemudian, seperti hari ini, perang ranjau adalah cabang yang terabaikan. Beberapa minggu kemudian, Angkatan Laut mengerahkan kapal induk amfibi USS Guadalkanal dengan helikopter penyapu ranjau RH-53D Sea Stallion. Akhirnya enam kapal penyapu ranjau samudra dan lima sungai bergabung dengan Earnest Will, yang pada puncaknya melibatkan sebanyak tiga puluh kapal Angkatan Laut AS termasuk kapal induk dan kapal perang besar. Missouri.
SEAL, Little Birds, dan Swift Boats
Karena mengerahkan unit pembersih ranjau AS ke darat di Arab Saudi atau Kuwait terbukti dilarang secara politik, Kuwait malah melengkapi dua kapal tongkang, Hercules dan Wimbrown bahwa Pentagon segera diubah menjadi pangkalan laut bergerak, lengkap dengan senjata pertahanan diri mereka sendiri yang ekstensif.
Pangkalan terapung itu juga menampung aset-aset penting untuk serangan balasan rahasia AS yang disebut Operasi Kesempatan Perdana untuk menangkap tangan-tangan Iran dalam tindakan tersebut. Ini termasuk dua tim Navy SEAL, enam “kapal cepat” Mark III 64-kaki-panjang dan enam helikopter “Little Bird” berbentuk telur dari elit Angkatan Darat 160th Resimen Penerbangan Operasi Khusus.
Pada 21 September, tiga helikopter Little Bird terbang dari fregat Jarrett ditugaskan untuk membayangi kapal pendaratan tank Iran Iran Ajr, diduga telah diubah untuk pelapisan tambang. Helikopter MH-6 yang dilengkapi dengan sensor infra merah pandangan ke depan (FLIR) dan kacamata penglihatan malam memimpin jalan, dikawal oleh dua kapal perang AH-6 yang dilengkapi dengan minigun 7,62 milimeter dan pod roket 2,75 ”.
Melayang diam-diam sejauh 500 meter, awak helikopter merekam rekaman Iran AjrAwak mengerahkan ranjau di sebelah pelampung navigasi Middle Shoals yang digunakan oleh kapal tanker. The Little Birds diperintahkan untuk melepaskan tembakan, dan mereka menyapu kapal seberat 614 ton itu dengan minigun mereka, menyebabkan kru berlindung.
Namun, pelaut Iran kembali mengerahkan ranjau setengah jam kemudian. Kali ini pilot helikopter yang dibantu penglihatan malam melepaskan serangan berkelanjutan termasuk roket, menewaskan tiga awak — dan menyebabkan dua puluh enam sisanya meninggalkan kapal.
Keesokan paginya, Navy SEAL di kapal Mark III menyelamatkan semua kecuali dua pelaut Iran dan naik Iran Ajr. Mereka menemukan sembilan tambang di atas kapal dan menyita buku catatan yang mencatat aktivitas pelapisan tambang di masa lalu, termasuk peta yang menunjukkan lokasi tambang tersebut. Kemudian Angkatan Laut ditarik Iran Ajr ke air yang dalam dan meledakkannya.
Trio helikopter MH-6 bersenjata minigun kembali berselisih dengan empat kapal Iran yang mendekati pangkalan laut. Hercules pada 8 Oktober, termasuk korvet, Boghammar buatan Swedia dan dua kapal jenis pemburu paus Boston. Kru Boghammar menembakkan rudal Stinger ke helikopter pengintai sebelum tenggelam oleh tembakan balasan. Delapan awak Iran tewas, dan enam lainnya diselamatkan dari air.
Ketika sebuah rudal Iran menghantam bendera AS Sea Island City pada 16 Oktober, melukai delapan belas awak, Washington mengizinkan serangan balik tiga hari kemudian yang disebut Operasi Nimble Archer, yang mengakibatkan penghancuran dua anjungan minyak Iran yang digunakan untuk menampung kapal IRGCN.
Tapi pelapisan tambang Iran terus berlanjut. Pada 14 April 1988, awak fregat Samuel B. Roberts melihat tiga ranjau Iran dan menyadari dia tanpa disadari telah meluncur ke ladang ranjau. Saat mencoba mundur dari bahaya, Roberts menabrak ranjau yang hampir membelahnya menjadi dua dan melukai sepuluh pelaut. Upaya pengendalian kerusakan heroik menyelamatkan kapal dan krunya. Penyelam angkatan laut kemudian mengidentifikasi ranjau tambahan di daerah itu — dengan nomor seri yang identik dengan yang ada di sana Iran Ajr.
Empat hari kemudian, AS meluncurkan serangan pembalasan kedua yang menargetkan dua platform minyak Iran lagi yang disebut Operation Praying Mantis. Kali ini fregat dan kapal perang dari pasukan balasan Angkatan Laut Iran reguler diserang, menghasilkan serangan terbesar Angkatan Laut AS sejak Perang Dunia II, di mana setengah dari kombatan permukaan Iran tenggelam atau lumpuh.
Operasi angkatan laut Iran yang ditundukkan ini sesudahnya. Perang Iran-Irak berakhir empat bulan kemudian — tapi sayangnya, tidak sebelum satu insiden tragis terakhir.
Pada 3 Juli, kapal penjelajah rudal Aegis AS Vincennes sedang bertempur dengan kapal cepat Iran, setelah tanpa sadar memasuki perairan teritorial Iran, ketika radarnya melaporkan dia didekati oleh pesawat tempur F-14 Tomcat Iran. Kapal penjelajah tersebut menembakkan dua rudal SM-2 yang dipandu radar pada kontak tersebut — menjatuhkan pesawat Iran A300 Flight 655, menewaskan 290 warga sipil di dalamnya.
Operation Earnest Will berakhir 26 September saat USS Vandergrift mengawal kapal tanker terakhir ke Teluk Persia. Namun, para operator yang terlibat dalam Prime Chance tetap aktif hingga Juni 1990.
Perang Tanker mendemonstrasikan bagaimana Iran dapat membalas tekanan asing melalui serangan terkalibrasi dan semi-dapat disangkal terhadap pengiriman berharga yang melewati perairan sempit Teluk — meskipun kampanye tersebut gagal menimbulkan kerusakan ekonomi yang substansial, atau memang menenggelamkan banyak kapal besar.
Varian yang tidak terlalu kejam dari strategi ini jelas telah diterapkan oleh Teheran saat ini dalam pelecehan dan sabotase pengiriman di Teluk. Namun, pengalaman dari Perang Tanker menunjukkan bahwa serangan pelecehan asimetris yang terkontrol sekalipun dapat berisiko memicu pembalasan yang lebih merusak.
Sébastien Roblin memegang gelar master dalam resolusi konflik dari Universitas Georgetown dan menjabat sebagai instruktur universitas untuk Peace Corps di Cina. Dia juga bekerja di bidang pendidikan, penyuntingan, dan pemukiman kembali pengungsi di Prancis dan Amerika Serikat. Dia saat ini menulis tentang keamanan dan sejarah militer untuk War Is Boring. Artikel ini pertama kali muncul di awal tahun 2019.
Gambar: Reuters.
Persembahan dari : Singapore Prize