Lapisan Es di Great Lakes AS ‘Turun Enam Persen Setiap Dekade’ Jadi, Apakah Perubahan Iklim Harus Disalahkan?

Bulan lalu, Senat AS dengan suara bulat mendukung perpanjangan Great Lakes Restoration Initiative senilai US $ 2,7 miliar selama lima tahun lagi. Tetapi bagaimana kompleks danau air tawar terbesar di dunia dipengaruhi oleh perubahan iklim dan polusi dalam beberapa tahun terakhir?

Awal pekan ini, Presiden Donald Trump menandatangani undang-undang yang memperbarui Great Lakes Restoration Initiative (GLRI), yang akan meningkatkan pendanaan tahunan dari US $ 300 juta menjadi $ 475 juta pada tahun 2026.

Pendanaan untuk GLRI, program bipartisan yang pertama kali digagas selama masa kepresidenan George W. Bush, menjadi masalah pemilu di wilayah tersebut selama kampanye 2020.

Trump berjuang untuk mempertahankan Michigan, Wisconsin, dan Ohio – yang dimenangkannya dalam pemilu 2016 – dan ingin menunjukkan rekornya di wilayah Great Lakes.

Pada bulan September, mengacu pada GLRI, dia mengatakan kepada pendukungnya pada rapat umum di Freeland, Michigan: “Semuanya sudah selesai. Kesepakatan itu sudah selesai.”

“Saya juga memberi wewenang jutaan dolar untuk menyelamatkan Soo Locks Michigan. Lupakan semua masalah yang mereka hadapi,” tambahnya, merujuk pada pembangunan kunci baru senilai US $ 922 juta yang memungkinkan kapal-kapal besar lewat antara Danau Superior dan Danau Huron.

The Great Lakes – Superior, Huron, Michigan, Erie dan Ontario – adalah ekosistem air tawar terbesar di Bumi dan memainkan peran penting dalam kehidupan lingkungan dan ekonomi baik di Amerika Serikat maupun Kanada.

Bijih besi dan batu bara diangkut melintasi mereka untuk memasok pabrik baja dan sejumlah besar barang manufaktur diekspor dengan kapal-kapal dengan panjang hingga 1.000 kaki dari Chicago, Milwaukee, Detroit, Toronto, Cleveland dan kota-kota lain.

Di masa lalu, es adalah masalah utama pengiriman dan hingga tahun 1960-an danau-danau itu akan ditutup di musim dingin.

Dalam buku William Ratigan tahun 1960, Great Lakes: Shipwrecks and Survivors, dia menulis: “Sejak Kapten Jack Wilson… naik kapal pertama, kapal uap sidewheel Illinois, melalui Soo Canal pada tahun 1855, musim navigasi tradisional di Great Lakes bagian atas diukur dari perpisahan April hingga pembekuan Desember. ”

Pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, didorong oleh kepentingan industri, Penjaga Pantai AS meluncurkan Operasi Taconite dan menggunakan pemecah es yang lebih kuat seperti Mackinaw untuk membuka paksa jalur pengiriman.

Awal musim penutupan secara bertahap ditunda dan pada tahun 1974 telah mencapai 7 Februari.

National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), sebuah badan federal, mulai memantau tingkat es di Great Lakes pada tahun 1973 dan telah memperhatikan bukti perubahan iklim.

Jia Wang, ahli klimatologi es di Laboratorium Penelitian Lingkungan Danau Besar NOAA, mengatakan: “Dalam data mentah terdapat bukti pemanasan global.”

Dr Wang mengatakan level es di Great Lakes dipengaruhi oleh siklus, seperti El Niño dan North Atlantic Oscillation dan dia mengatakan kepada Sputnik: “Jika Anda menghilangkan siklus ini, Anda dapat melihat trennya, tutupan es secara keseluruhan telah turun enam persen per dasawarsa.”

Dr Wang mengatakan pada 2014/15 peristiwa El Niño menyebabkan peningkatan tutupan es yang signifikan dan 90 persen Danau Besar telah membeku.

Musim dingin ini ada sangat sedikit es di Great Lakes, dengan hanya area kecil di Teluk Saginaw Danau Huron dan Green Bay Danau Michigan yang membeku dan Dr Wang berkata: “Kami memperkirakan lapisan es maksimum akan menjadi 28 persen.”

Saint Laurence Seaway – yang menghubungkan danau ke Atlantik Utara – ditutup selama bulan-bulan musim dingin yang paling keras dan Soo Locks, antara Danau Superior dan Danau Huron, ditutup antara 15 Januari dan 25 Maret, sebagian besar untuk memungkinkan pemeliharaan dilakukan.

Pusat Kebijakan & Hukum Lingkungan menerbitkan laporan tahun lalu yang mengatakan spesies asli yang paling umum di Great Lakes, ikan putih danau (coregonus clupeaformis) “kemungkinan besar telah terpengaruh oleh perubahan iklim.”

Laporan tersebut mengatakan: “Whitefish danau bertelur di zona dekat pantai pada akhir musim gugur, telur mereka mengeram selama musim dingin di dasar, dan larva menetas di awal musim semi … di tahun-tahun dengan musim dingin yang hangat dan lapisan es rendah atau tidak ada di dekat pantai, kelangsungan hidup telur buruk … dalam tutupan es di daerah dekat pantai Great Lakes berkorelasi dengan penurunan keberhasilan reproduksi dan kelimpahan ikan putih danau. “

Tetapi para konservasionis juga memiliki perhatian lain.

Spesies invasif seperti zebra dan kerang quagga – dari Eropa – ikan gabus dan ikan mas Asia semuanya menjadi ancaman bagi satwa liar lakeland.

GLRI telah mendanai hampir 5.500 proyek yang menargetkan spesies invasif serta polusi industri beracun di pelabuhan dan sungai anak sungai.

Laura Rubin, direktur Koalisi Healing Our Waters-Great Lakes, mengatakan baru-baru ini: “Selama dekade terakhir, Great Lakes Restoration Initiative telah membuahkan hasil bagi komunitas di seluruh wilayah, tetapi ancaman serius tetap ada. RUU ini mengakui pekerjaan yang telah kami tinggalkan untuk dilakukan, dan memungkinkan Kongres meningkatkan pendanaan untuk mengatasi ancaman ini sebelum menjadi lebih buruk dan lebih mahal untuk dipecahkan. “

Dalam kemenangan lain bagi para konservasionis, seorang hakim Michigan pada Selasa, 6 Januari, mengeluarkan persetujuan izin untuk tambang terbuka di Semenanjung Atas negara bagian.

Sebuah perusahaan Kanada ingin menambang emas dan seng di tambang Back Forty, tetapi kelompok lingkungan dan suku Indian Menominee dari negara tetangga Wisconsin yakin tambang tersebut akan merusak lahan basah dan membuat sungai terkena limpasan asam.

Para konservasionis dan juru kampanye perubahan iklim di wilayah Great Lakes pasti akan menantikan tanggal 20 Januari, ketika Gedung Putih melihat dukungan dari Presiden Trump, yang hampir mengabaikan perubahan iklim dan pernah berkata: “Konsep pemanasan global diciptakan oleh dan untuk China agar manufaktur AS tidak kompetitif. “