Inti: Sepanjang konflik yang berbeda, termasuk Perang Dingin, kekuatan besar membangun jet tempur untuk mengejar dominasi udara. Inilah beberapa yang paling terkenal.
Apa sajakah lima pesawat tempur terhebat sepanjang masa? Seperti pertanyaan yang sama tentang tank, mobil, atau gitaris rock and roll, jawabannya selalu bergantung pada parameter. Misalnya, ada beberapa set parameter konsisten yang akan mencakup T-34 dan King Tiger di antara yang terbesar dari semua tank. Saya tahu mana yang ingin saya kendarai dalam pertarungan, tetapi saya juga menghargai bahwa ini bukan cara yang paling tepat untuk menjawab pertanyaan tersebut. Demikian pula, meskipun saya ingin mengendarai Porsche 959 ke kantor setiap pagi, saya ragu untuk mencantumkannya di depan Toyota Corolla pada kompilasi “terbaik”.
Ini pertama kali muncul sebelumnya dan sedang di-posting ulang karena minat pembaca.
Bangsa-bangsa membeli pesawat tempur untuk menyelesaikan masalah strategis nasional, dan pesawat tersebut harus dievaluasi kemampuannya untuk memecahkan atau memperbaiki masalah ini. Jadi, pertanyaan yang memotivasi adalah: seberapa baik pesawat ini membantu menyelesaikan masalah strategis negara yang membangun atau membelinya? Pertanyaan ini mengarah pada poin evaluasi berikut:
Karakteristik pertarungan: Bagaimana pesawat ini bisa bersaing dengan pesawat tempur, termasuk tidak hanya pesawat tempur lain tetapi juga pembom dan instalasi darat?
Keandalan: Bisakah orang mengandalkan pesawat ini untuk bertempur saat diperlukan, atau apakah menghabiskan lebih banyak waktu untuk perbaikan daripada di udara?
Biaya: Apa yang harus dibayar organisasi dan bangsa dalam hal darah dan harta untuk membuat pesawat ini terbang?
Ini adalah parameternya; inilah jawaban saya:
Spad S.XIII
Di awal era penerbangan militer, inovasi teknologi bergerak sedemikian cepat sehingga pesawat canggih menjadi perangkap maut yang usang dalam waktu satu tahun. Insinyur di Prancis, Inggris, Jerman, dan Italia bekerja terus-menerus untuk melampaui pesaing mereka, memproduksi pesawat baru setiap tahun untuk digunakan dalam pertarungan. Perkembangan taktik operasional mengikuti teknologi, meskipun masukan dari pamflet terbaik memainkan peran penting dalam bagaimana perancang menyatukan pesawat baru.
Dalam konteks ini, sulit untuk memilih petarung yang dominan dari era tersebut. Namun demikian, Spad S.XIII menonjol dalam hal karakteristik pertempuran dan kemudahan produksinya. Berdasarkan sebagian besar saran dari penerbang Prancis seperti Georges Guynemer, XIII tidak memiliki kemampuan manuver dari beberapa orang sezamannya, tetapi bisa melebihi sebagian besar dari mereka dan tampil sangat baik baik dalam pendakian atau penyelaman. Cukup sederhana untuk menghasilkan bahwa hampir 8.500 pesawat semacam itu akhirnya memasuki layanan. Masalah keandalan awal yang signifikan diselesaikan pada akhir perang, dan dalam hal apa pun kewalahan oleh kemampuan bertarung XIII.
S.XIII tidak hanya mengisi skuadron tempur Prancis, tetapi juga layanan udara negara-negara Sekutu. Ace Amerika Eddie Rickenbacker mencetak dua puluh kill dengan terbang XIII, banyak di atas pejuang Jerman paling canggih saat itu, termasuk Fokker D.VII.
Spad XIII membantu Sekutu mempertahankan garis selama Serangan Ludendorff, dan mengendalikan langit di atas Prancis selama serangan balik. Setelah perang, ia tetap beroperasi di Prancis, Amerika Serikat, dan lusinan negara lain selama beberapa tahun. Dalam arti penting, Spad XIII menetapkan standar pascaperang untuk apa yang perlu dilakukan oleh pesawat pengejar.
Grumman F6F Hellcat
Tentu saja, tidak hanya angkatan udara yang menerbangkan pesawat tempur. F6F Hellcat tidak dapat dibandingkan dengan Spitfire, P-51, atau Bf 109 pada banyak karakteristik penerbangan dasar, meskipun kemampuannya untuk mendaki adalah yang terbaik. Apa yang bisa dilakukan F6F, bagaimanapun, adalah terbang dengan andal dari kapal induk, dan itu menunjukkan titik temu yang hebat, ofensif kapal induk Angkatan Laut AS yang menentukan dalam Perang Dunia II. Memasuki perang pada bulan September 1943, ia memenangkan 75% dari kemenangan udara USN di Pasifik. Ace USN David McCampbell menembak jatuh sembilan pesawat Jepang dalam satu hari menerbangkan Hellcat F6F dipersenjatai dengan berat, dan dapat menerima kerusakan pertempuran yang jauh lebih besar daripada yang ada di zamannya. Secara keseluruhan, F6F mengklaim hampir 5.200 korban tewas dengan 270 pesawat kehilangan 270 pesawat dalam pertempuran udara, termasuk rasio 13: 1 melawan Mitsubishi A6M Zero.
Serangan kapal induk USN pada bagian akhir Perang Dunia II mungkin adalah contoh tunggal terbesar dari penggunaan kekuatan udara yang menentukan dalam sejarah dunia. Hellcat dan kerabat mereka (pembom selam Douglas SBD Dauntless dan pembom torpedo Grumman TBF Avenger) menghancurkan kekuatan tempur Angkatan Laut Kekaisaran Jepang (IJN), membuka kekaisaran pulau Jepang, dan mengekspos tanah air Jepang ke serangan udara yang menghancurkan dan ancaman invasi.
Pada tahun 1943, Amerika Serikat membutuhkan seorang pejuang yang cukup kuat untuk menanggung kampanye yang bertempur jauh dari sebagian besar pangkalan, namun cukup cepat dan gesit untuk mengalahkan yang terbaik yang bisa ditawarkan IJN. Tangguh dan andal seperti batu bata, Hellcat cocok dengan peran itu. Sederhananya, Honda Accord, dengan caranya sendiri, adalah mobil yang hebat; Honda Accords di dunia pejuang juga pantas mendapatkan hari mereka.
Messerschmitt Me-262 Swallow
Me 262 Schwalbe (Swallow, dalam bahasa Inggris) gagal memenangkan perang untuk Jerman, dan tidak dapat menghentikan Serangan Bomber Gabungan (CBO). Namun, seandainya otoritas militer Jerman membuat keputusan yang tepat, setidaknya hal itu mungkin akan menyelesaikan keputusan kedua.
Dikenal sebagai jet tempur operasional pertama di dunia, produksi skala penuh Me 262 ditunda oleh perlawanan dalam pemerintah Jerman dan Luftwaffe untuk mencurahkan sumber daya untuk pesawat eksperimental tanpa peran yang jelas. Upaya awal untuk mengubahnya menjadi pembom tempur gagal. Karena kebutuhan akan pencegat superlatif menjadi jelas, bagaimanapun, Me 262 menemukan tempatnya. Burung layang-layang terbukti menghancurkan formasi pembom Amerika, dan bisa berlari lebih cepat dari pesawat pengejar Amerika.
Me 262 bukanlah pesawat tempur yang sempurna: pesawat ini tidak memiliki kemampuan manuver seperti pencegat terbaik Amerika, dan baik pilot Amerika maupun Inggris mengembangkan taktik untuk mengelola Swallow. Meskipun produksi mengalami beberapa masalah awal dengan mesin, pada tahap-tahap selanjutnya dari konflik, pembuatannya cukup mudah sehingga pesawat dapat diproduksi secara massal di fasilitas bawah tanah yang tersebar.
Tapi jika itu datang lebih awal, Me 262 mungkin telah merobek jantung CBO. CBO pada tahun 1943 sangat dekat; kerugian pembom yang secara dramatis lebih tinggi pada tahun 1943 bisa jadi telah menyebabkan Churchill dan Roosevelt mengurangi produksi empat pembom bermesin demi pesawat taktis tambahan. Tanpa keunggulan pengawalan jarak jauh, pembom Amerika akan terbukti menjadi mangsa empuk bagi jet Jerman. Selain itu, Me 262 akan jauh lebih efektif tanpa kekhawatiran konstan terhadap P-47 dan P-51 yang memberondong lapangan udara dan melacak pendaratannya.
Nazi Jerman membutuhkan pengubah permainan, pesawat yang mampu membuat harga terlalu tinggi bagi Sekutu untuk mengikuti CBO. Me 262 datang terlambat untuk menyelesaikan masalah itu, tetapi sulit membayangkan pesawat apa pun yang bisa mendekat. Ironisnya, hal ini mungkin mempercepat kemenangan Sekutu, karena Serangan Bomber Gabungan tidak hanya mengakibatkan kehancuran perkotaan Jerman, tetapi juga menyia-nyiakan sumber daya Sekutu yang substansial. Menang-menang.
Mikoyan-Gurevich MiG-21 “Fishbed”
Pilihan aneh untuk daftar ini? MiG-21 sebagian besar dikenal sebagai makanan bagi para pejuang hebat lainnya di Perang Dingin, dan memiliki rasio pembunuhan yang sangat buruk. Fishbed (dalam istilah NATO) telah menjadi korban yang nyaman di Vietnam dan dalam berbagai perang Timur Tengah, beberapa di antaranya berperang di kedua sisi.
Tapi… MiG-21 murah, cepat, dapat bermanuver, memiliki persyaratan perawatan yang rendah. Belajar terbang relatif mudah, meskipun belum tentu mudah untuk belajar terbang dengan baik. Angkatan udara terus membeli MiG-21 untuk waktu yang lama. Menghitung varian Chengdu J-7, mungkin 13.000 MiG-21 telah memasuki layanan di seluruh dunia. Dalam beberapa hal, Fishbed adalah AK-47 (atau T-34, jika Anda lebih suka) dari dunia tempur. Lima puluh negara telah menerbangkan MiG-21, dan telah terbang selama lima puluh lima tahun. Pesawat ini terus terbang sebagai bagian penting dari dua puluh enam angkatan udara yang berbeda, termasuk Angkatan Udara India, Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat, Angkatan Udara Rakyat Vietnam, dan Angkatan Udara Rumania. Adakah yang akan terkejut jika Fishbed dan variannya masih terbang pada tahun 2034?
MiG-21 memenangkan pujian dari pilot agresor Amerika di Bendera Merah, yang merayakan kecepatan dan kemampuan manuvernya, dan memainkan (melalui kontribusi ace Vietnam Utara seperti Nguyễn Văn Cốc) peran penting dalam mendefinisikan kembali persyaratan superioritas udara di United Serikat. Jika diterbangkan dengan baik, ia tetap menjadi musuh yang berbahaya.
Sebagian besar kehidupan hanya tentang muncul, dan sejak 1960 tidak ada pejuang yang muncul secara konsisten, dan di banyak tempat, seperti MiG-21. Untuk negara-negara yang membutuhkan opsi murah untuk mengklaim kendali atas wilayah udara nasional mereka, MiG-21 telah lama memecahkan masalah, dan kemungkinan akan terus berfungsi dalam peran ini.
Persembahan dari : Singapore Prize