[ad_1]
Inilah Yang Perlu Anda Ketahui: “Pertempuran untuk Cassino,” kenang seorang jenderal, “adalah yang paling melelahkan, paling mengerikan, dan dalam satu hal yang paling tragis, dari fase perang mana pun di Italia.”
Menjelang malam tanggal 22 Januari 1944, semakin terlihat jelas bahwa perubahan strategi yang drastis diperlukan untuk memecahkan bencana berdarah yang telah berkembang di Italia tengah. Dua hari sebelumnya, Divisi Infanteri ke-36 Angkatan Darat Kelima telah melancarkan serangan dahsyat melintasi Sungai Rapido. Menghadapi tantangan berat dari senapan mesin, mortir, dan tembakan artileri Jerman, orang-orang Amerika itu dianiaya dengan parah saat mereka berlari melintasi dataran lumpur yang mengapit sungai. Pada saat serangan itu dibatalkan setelah dua hari pembantaian, biayanya sangat mengejutkan. Divisi tersebut telah menyebabkan 2.000 korban; di sisi sungai mereka sendiri, pasukan Jerman yang gembira telah menemukan 430 mayat Amerika yang membeku.
Bagi Mayor Jenderal Geoffrey Keyes, komandan veteran Korps II, penyebab utama bencana itu sudah jelas. Sementara orang Amerika telah menyerang di dasar rawa rapido, Jerman tetap menguasai ketinggian berbatu yang mengelilingi situs, memberi mereka tempat bertengger yang ideal untuk memukul orang Amerika yang datang dengan tembakan akurat dari atas. Bagi Keyes yang dilatih West Point, adalah kesalahan taktis yang parah untuk menyerang melintasi lembah kecuali posisi Jerman di dataran tinggi dikurangi.
Fokusnya semakin bergeser ke gunung yang sangat mencolok yang mendominasi pedesaan sejauh bermil-mil jauhnya: ketinggian megah Monte Cassino, yang dimahkotai dengan biara Benediktin yang megah yang memiliki penampilan seperti benteng. Tentara Amerika yang tertutup lumpur melirik marah ke arah gunung dan secara intuitif menyadari apa yang tampaknya terlewatkan oleh para petinggi: posisi musuh di dataran tinggi harus direbut. Koresponden Associated Press Hal Boyle memiliki pendapat yang hampir sama. “Cepat atau lambat seseorang akan harus menghancurkan tempat itu sampai ke neraka,” kata Boyle, menyuarakan rasa frustrasi Sekutu atas kepemilikan benteng oleh musuh.
Kampanye Sekutu untuk Italia, serta pertarungan legendaris untuk Monte Cassino, telah melahirkan perselisihan yang tajam dan lengan yang langsung terpelintir di tingkat tertinggi. Perdana Menteri Inggris Winston Churchill, yang telah lama menjadi pembawa standar perang melawan fasisme, bertekad untuk menyerang daratan Italia. Itu adalah langkah logis berikutnya, menurutnya, untuk menyerang apa yang dia sebut sebagai perut lunak Benteng Eropa.
Tapi petinggi Amerika skeptis dengan langkah seperti itu. Menurut perhitungan mereka, invasi langsung ke Prancis dan serangan berikutnya ke jantung Jerman adalah cara tercepat untuk memenangkan perang. Namun, tampak juga bahwa invasi besar apa pun ke Prancis adalah mustahil secara logistik sampai musim semi 1944.
Masa kemalasan yang begitu lama, tegas Churchill, pasti akan mengganggu mitra mencurigakan Sekutu di Uni Soviet, yang tentaranya menderita banyak korban di penggiling daging di Front Timur. Invasi ke daratan Italia juga akan membatasi jumlah pasukan musuh yang sangat dibutuhkan di tempat lain di Eropa yang diduduki Nazi. Selanjutnya, diharapkan dorongan kuat ke Italia akan menggulingkan pemerintahan Fasis Benito Mussolini. Nyatanya, Mussolini terpilih dari kekuasaan dan ditangkap pada 25 Juli 1943. Tidak mengherankan, Churchill yang cerdik dan persuasif memenangkan argumen tersebut.
Pada minggu pertama September, Sekutu melancarkan invasi ke Italia. Pada tanggal 3 September, Tentara Kedelapan Inggris, yang dipimpin oleh Jenderal Bernard Montgomery, melintasi Selat Messina yang sempit langsung ke ujung kaki Italia. Menghadapi tentangan ringan, Montgomery dengan cepat mengamankan posisinya dan mulai menekan ke dalam. Kemajuannya, terhalang oleh perlawanan Jerman yang keras kepala dan medan yang berat, sangat lambat.
Ancaman langsung ke tanah air Italia, bagaimanapun, memiliki efek yang diinginkan pada rezim Fasis negara tersebut. Sejak Mussolini ditangkap pada bulan Juli, upaya perang Italia semakin lemah. Pada 8 September, pemerintah Italia yang bandel mengumumkan penyerahannya secara terbuka kepada pasukan Sekutu. Namun pengumuman itu tidak banyak mengubah pertarungan di lapangan. Tentara pendudukan Jerman dengan cepat mengambil kendali efektif atas negara tersebut. Mereka menyita senjata, amunisi, dan infrastruktur vital.
Terlepas dari keberhasilan mengalahkan Italia dari perang, kontingen invasi Amerika akan menerima sambutan pahit di daratan negara. Mulai tanggal 9 September, Angkatan Darat Kelima Amerika di bawah komando Letnan Jenderal Mark Clark melakukan pendaratan amfibi di dekat Salerno.
Pasukan Clark merasa tidak mungkin untuk membuat terobosan di lokasi pendaratan dan nyaris tidak dapat bertahan di pantai menyusul serangan balik Jerman yang ganas yang menyapu ke arah Salerno selama pertengahan September. Pertempuran yang gigih akhirnya berhasil menghalau serangan Jerman, dan pada akhir bulan serangan baru yang dilakukan oleh pasukan Anglo-Amerika mengakibatkan penangkapan Napoli, kota terbesar di Italia selatan.
Pembebasan sisa Italia akan terbukti jauh lebih bermasalah. Meskipun pada awalnya cenderung meninggalkan Italia setelah negara itu menyerah, pemimpin Jerman Adolf Hitler yakin akan perlunya mempertahankan cengkeraman yang erat di semenanjung untuk menjaga pasukan Sekutu sejauh mungkin dari tanah air Jerman. Hitler tahu itu sangat penting untuk mencegah Sekutu mendirikan lapangan udara di Italia yang akan digunakan untuk membawa kekuatan udara mereka yang luar biasa melawan Jerman. Merasa taruhan besar strategis terancam dalam perang untuk Italia, pasukan Jerman akan bertempur dalam perang pertahanan yang gigih di sana.
Yang memimpin upaya perang Jerman di Italia adalah perwira karier yang berbakat dan berpengalaman luas, Marsekal Albrecht Kesselring. Dalam pertempuran defensif yang hebat untuk semenanjung Italia, marshal lapangan akan terbukti menjadi lawan yang pandai dan banyak akal.
Meskipun sangat tertandingi dalam hal tenaga kerja dan matériel, Kesselring menikmati keunggulan yang menentukan di medan. Yang membuat kecewa Sekutu, dia memanfaatkannya sebaik mungkin.
Komando keseluruhan pasukan darat di Italia jatuh ke tangan Jenderal Inggris Sir Harold Alexander, komandan Grup Angkatan Darat ke-15, yang terdiri dari Tentara Kelima Clark, yang mendorong sayap barat semenanjung, dan Tentara Kedelapan Inggris, pada saat itu di bawah komando Letnan Jenderal Sir Oliver Leese, yang mendesak ke utara di sepanjang pantai timur Italia. Karena penghalang Apennines, setiap pasukan sebagian besar sendirian.
Dua jalan utama menuju utara menuju tujuan akhir Clark di Roma. Dekat pantai, Rute 7 mengarah ke utara ke ibu kota. Lebih jauh ke pedalaman, Rute 6 berbelok melalui medan yang jauh lebih terlarang sebelum mencapai dataran datar Lembah Liri di selatan Roma. Setelah kampanye yang lambat dan menyakitkan melalui perbukitan terjal di Italia selatan, Lembah Liri menawarkan prospek yang menggiurkan untuk segera mengakhiri perang berdarah atrisi yang telah terjadi di Italia.
Pada pertengahan Januari 1944, unsur-unsur utama pasukan Clark naik ke puncak Monte Trocchio tetapi dipaksa untuk menghentikan gerak maju. Di sebelah utara Monte Trocchio terdapat petak terbuka selebar tiga mil yang memberi penembak Jerman medan tembakan yang hampir tidak terhalang. Rute utama ke Roma juga diblokir oleh Sungai Rapido, anak Sungai Garigliano yang diberi nama tepat, yang airnya sempit namun sangat deras. Terletak di sebelah utara Rapido adalah kota Cassino, kota pinggir jalan yang sekarang menjadi episentrum perjuangan untuk Eropa.
Di luar Cassino, medan yang melarang meyakinkan Sekutu akan pertarungan yang sulit dan berdarah. Faktanya, ketinggian di luar Rapido, yang didominasi oleh punggung bukit yang curam, jurang yang terjal, dan puncak yang bergerigi, merupakan beberapa medan yang paling terjal di Italia tengah. Tanah itu sama sekali tidak bisa digunakan untuk menggerakkan kolom lapis baja; bahkan untuk infanteri veteran, lereng berbatu, dipasangkan dengan pertahanan Jerman yang kokoh, akan membutuhkan upaya yang sangat keras untuk mengatasinya.
Ironisnya, tanah tak bertuan yang mengerikan di Cassino didominasi oleh bukit megah yang berfungsi sebagai benteng ketenangan religius selama hampir 1.500 tahun. Kota yang berada di sebelah barat berada di ketinggian Monte Cassino yang menjulang tinggi, yang menjulang sekitar 1.600 kaki di atas lembah. Gunung itu dimahkotai oleh Biara Monte Cassino, yang dinding travertine berkilau, setebal 10 kaki, dapat dilihat oleh pasukan bermil-mil jauhnya.
Pada musim dingin tahun 1944, biara tersebut menempati real estat yang paling berharga secara strategis di Italia. Terlepas dari potensi militernya, biara megah seluas tujuh hektar itu dianggap terlarang bagi pasukan Sekutu dan Poros. Kedua belah pihak menganut kebijakan tentatif, yang tunduk pada kebutuhan militer, untuk melestarikan situs seni dan budaya di Italia.
Untuk memblokir rute Sekutu ke Roma, Kesselring memerintahkan pembangunan posisi pertahanan yang tampaknya tak tertembus. Itu membentang sejauh 100 mil dari Laut Tyrrhenian di barat ke Laut Adriatik di timur. Disebut Garis Gustav, jaringan yang dibentengi dengan ribuan artileri, mortir, sarang senapan mesin, bunker, dan ladang ranjau. Kerja lapangan, yang disusun dalam beberapa garis yang saling mendukung untuk mempertahankan kedalaman pertahanan, adalah tampilan yang mengesankan dari teknik militer Jerman.
Mungkin yang paling penting, Kesselring memiliki 20 divisi yang termasuk infanteri, panzer, panzergrenadier, dan unit lintas udara. Meskipun banyak unit telah diperkuat dengan wajib militer asing, pasukan Kesselring memiliki inti veteran Jerman yang bertekad keras untuk menjauhkan Sekutu dari Tanah Air.
Persembahan dari : Singapore Prize