Inilah Yang Perlu Anda Ingat: Meskipun XF-90 bukanlah desain yang sukses, namun ini memberi para insinyur AS pengalaman pertama mereka mengembangkan jet clean-sheet dengan mesin afterburning, kursi ejeksi, dan flap Fowler. Untuk setiap jet tempur terkenal seperti F-86 Sabre atau F-16 Falcon, seringkali ada jaringan prototipe yang mendorong selubung teknologi yang tidak pernah berhasil, baik karena masalah gigi atau faktor eksternal.
Pada tahun 1945, Angkatan Udara AS mengeluarkan persyaratan untuk jet “pengawal penetrasi” yang dapat menyertai pembom strategis B-29 dan B-50 yang relatif berat sampai ke sasaran di atas Uni Soviet. Mereka ingin jet itu memiliki kecepatan supersonik, memiliki radius tempur 900 hingga 1.500 mil, dan demi keserbagunaan, juga mampu mencapai target darat.
Jet operasional pertama Angkatan Udara, Lockheed F-80 Shooting Star, adalah pekerja keras yang andal tetapi konfigurasi sayap lurusnya membatasi potensinya pada kecepatan tinggi. Kelly Johnson, kepala desainer di fasilitas Skunk Works Lockheed yang inovatif di California, awalnya berpikir untuk mengatasi batasan ini dengan konfigurasi sayap-delta, tetapi ini akan menurunkan daya angkat dan dengan demikian kinerja kecepatan rendah. Dia mengulangi enam puluh lima konsep berbeda sebelum memutuskan menggunakan swept-wings, yang menunda pembentukan gelombang kejut pada kecepatan tinggi.
Jarum-hidung XF-90 mempertahankan kontur dasar F-80, tetapi dengan hidung jarum runcing, sayap menyapu 35 derajat dan stabilizer ekor horizontal, dan stabilizer ekor vertikal yang bisa bergerak maju dan mundur.
Turbojet Westinghouse J34 yang dipasang di samping jet pada akhirnya akan menyertakan afterburner pertama Angkatan Udara, yang memungkinkan pilot untuk menyuntikkan bahan bakar langsung ke pipa jet untuk semburan kecepatan tambahan, meskipun dengan biaya efisiensi bahan bakar. Enam meriam M39 20 milimeter yang dipasang dalam dua baris di bawah hidung akan berfungsi sebagai persenjataan, sementara polong bahan bakar ujung sayap memperpanjang jangkauan XF-90 ke proyeksi 2.300 mil.
Karena Chuck Yeager baru mencapai penerbangan supersonik berawak pertama pada 14 Oktober 1947, tim Johnson hanya dapat berhipotesis bahwa kecepatan supersonik akan memberikan tekanan ekstrim pada badan pesawat. Hal ini menyebabkan mereka melakukan kompensasi berlebihan dengan menggunakan paduan aluminium 75T berkekuatan sangat tinggi, bukan 25T standar.
Hal ini membuat XF-90 sekuat “gelagar jembatan”, menghasilkan salah satu pesawat tempur satu kursi terbesar dan terberat yang pernah dibuat pada saat itu. Beratnya sembilan ton kosong, sebanding dengan pesawat kargo C-47 yang menjatuhkan pasukan terjun payung di atas Normandia, atau jet F-16 modern. Kulit aluminium XF-90 dapat menahan gaya gravitasi dua belas kali lipat, sementara sebagian besar jet generasi keempat modern memiliki daya sembilan G.
Johnson juga memasukkan elemen yang relatif baru termasuk kursi lontar, tangki bahan bakar ujung sayap yang diperpanjang jangkauan hingga 2.300 mil, dan flap Fowler. Yang terakhir ini dapat memanjang secara horizontal, meningkatkan permukaan sayap dan mengangkat dengan sedikit biaya untuk menyeret, serta membungkuk secara vertikal untuk mendorong lebih banyak tarikan.
Lockheed membangun dua prototipe, XF-90 bernomor 46-687, dan XF-90A # 46-688 dengan mesin J34-WE-15 afterburning — pesawat tempur AS pertama yang dirancang dengan teknologi standar sekarang.
Pada 3 Juni 1949, pilot penguji dan mantan juara balap udara Tony Levier mengeluarkan XF-90 untuk penerbangan pertamanya. Namun, mesin J34 terbukti kurang bertenaga, membuatnya lebih lambat daripada jet tempur F-86 Sabre milik Angkatan Udara yang sangat baik dan menghasilkan jarak lepas landas dan pendaratan yang jauh. XF-90A yang dilengkapi afterburner hanya meningkatkan kecepatan level maksimum hingga 665 mil per jam, kinerja yang mengecewakan untuk pesawat yang dijuluki ‘kalkun dada besar’.
Namun, XF-90 bisa mencapai kecepatan yang lebih mengesankan saat menyelam dangkal. Dalam artikel menarik oleh Jorge dan Karen Escalona untuk Ruang udara, Insinyur Lockheed Ernest Joiner mengenang:
“Program pengujiannya adalah melakukan power-on dives untuk mencapai apa yang disebut penghalang suara. Kami berada di radio bersama Tony saat dia menyelam di ketinggian yang cukup rendah. Kami bisa melihat pesawat di sisi lain dari dasar danau yang kering. Itu menghilang dalam kabut. Saat itu kami mendengar ledakan yang luar biasa.
Tidak ada keraguan bahwa baik Kelly dan saya mengira bahwa pesawat telah membesar. Saya takut Kelly akan mengalami serangan jantung. Dalam waktu yang sangat singkat Tony menelepon radio. Bicara tentang lega! Dia telah menukik pesawat ke Mach 1,12 dan semuanya baik-baik saja. Anda harus menyadari bahwa kami belum pernah mendengar ledakan sonik sebelumnya. “
XF-90 dilaporkan mencapai kecepatan supersonik lima belas kali. Namun, pada Agustus 1950 XF-90 diadu dengan McDonnell Douglas XF-88 Voodoo, yang menggunakan dua mesin J34 yang sama tetapi beratnya hanya enam ton. XF-90 langsung kalah dalam kompetisi.
Namun, XF-88 bernasib sedikit lebih baik dalam jangka panjang, karena tuntutan kekuatan udara taktis yang diberlakukan oleh Perang Korea membuat Angkatan Udara meninggalkan proyek pesawat tempur pengawal jarak jauhnya. XF-88, pada akhirnya akan berevolusi menjadi F-101 Voodoo, varian pengintaian yang melakukan aksi ekstensif selama Perang Vietnam.
Ironisnya, pada tahun yang sama, XF-90 terlempar ke ketenaran sebagai yang saat itu sangat populer Blackhawks seri buku komik menjadikannya kuda pilihan untuk skuadron tituler pilot ace. “F-90B” bermesin tunggal ditampilkan di sampul edisi # 68 dan bahkan memiliki skema dibandingkan dengan pesawat tempur Soviet MiG-15 di edisi # 52. Mulai tahun 1957, para seniman beralih ke penampilan XF-90 yang lebih ramping dengan sayap di bagian tengah badan pesawat.
Realitas kurang glamor untuk XF-90. Pada tahun 1952, XF-90 46-687 dikirim ke fasilitas pengujian NACA (pendahulu NASA) di Cleveland, Ohio, di mana rangka aluminiumnya yang kokoh menjalani uji tegangan hingga tampaknya hancur.
Pentagon bahkan memiliki perawatan yang lebih keras untuk 46-688, yang dipindahkan ke rentang pengujian Flat orang Prancis di Nevada. Di era ketika perang nuklir tampaknya akan segera terjadi, Pentagon ingin tahu seberapa besar kemungkinan pesawat yang diparkir dapat bertahan dari serangan nuklir pertama oleh pembom musuh — seperti yang dapat Anda lihat dalam cuplikan dokumenter lama ini.
Jadi pada 15 April 1952 sebuah pembom B-50 menjatuhkan bom nuklir 1 kiloton Mark 4 hanya setengah mil dari XF-90, dengan hidung mengarah ke ground zero. Pemeriksaan setelahnya menunjukkan bahwa jet itu retak tetapi utuh, membutuhkan perbaikan selama 106 jam. Anda dapat melihat secara singkat rekaman pasca-serangan di sini.
Seminggu kemudian, nuklir seberat 33 kiloton dijatuhkan di tempat yang sama — kali ini, menusuk hidung XF-90A.
Akhirnya, pada 1 Mei, sebuah bom 19 kiloton meledakkan XF-90, yang kali ini berputar tegak lurus terhadap gelombang kejut. Ledakan itu meledakkan ekor dan roda pendaratannya serta membakar dan melengkungkan sayapnya. Hulk yang terkontaminasi kemudian dipindahkan ke Nevada Area 11 sebagai bagian dari latihan.
XF-90A mungkin telah berkarat menjadi tidak dikenal di gurun jika ilmuwan Robert Friedrich tidak mengenali bangkai kapal yang terkena radiasi saat terbang di atas kepala. Pada akhir 1980-an dia melobi agar jet unik itu diawetkan untuk dipamerkan.
Akhirnya pada tahun 2001, spesialis dalam pakaian hazmat membongkar jet hingga paku kelingnya, menyemprotkan pasir radioaktif yang bertatahkan dan mengusir tupai koloni antelop yang telah bersarang di dalamnya. Mereka menemukan mesin J34 dalam kondisi yang sangat utuh.
Bagian yang tidak terkontaminasi diangkut melalui pesawat angkut C-5 Galaxy yang besar ke Museum Angkatan Udara AS di Dayton Ohio, di mana diputuskan untuk mempertahankan kondisinya yang terkena ledakan nuklir daripada memulihkannya sepenuhnya. Badan pesawat saat ini tetap ada di gudang.
Meskipun XF-90 bukanlah desain yang sukses, namun ini memberi para insinyur AS pengalaman pertama mereka mengembangkan jet clean-sheet dengan mesin afterburning, kursi ejeksi, dan flap Fowler. Untuk setiap jet tempur terkenal seperti F-86 Sabre atau F-16 Falcon, seringkali ada jaringan prototipe yang mendorong selubung teknologi yang tidak pernah berhasil, baik karena masalah gigi atau faktor eksternal.
Ironisnya, tujuh puluh tahun kemudian, Angkatan Udara telah kembali ke konsep yang sama seperti yang dipesannya untuk XF-90: mereka merencanakan jet siluman generasi keenamnya menjadi pesawat tempur “Penetrating Counter-Air” untuk melindungi siluman tapi lambat B- Pembom 2 dan B-21 jauh di atas wilayah udara musuh.
Sébastien Roblin memegang gelar master dalam resolusi konflik dari Universitas Georgetown dan menjabat sebagai instruktur universitas untuk Korps Perdamaian di Cina. Dia juga bekerja di bidang pendidikan, penyuntingan, dan pemukiman kembali pengungsi di Prancis dan Amerika Serikat. Dia saat ini menulis tentang keamanan dan sejarah militer untuk War Is Boring. Ini pertama kali muncul pada Mei 2019.
Gambar: Wikipedia.
Persembahan dari : Singapore Prize